Как называется статья, которая сегодня открыта для пользователей, а завтра, чтобы ее прочесть придется заплатить деньги? Она называется free article ( "бесплатная статья", частый перевод "в свободном доступе"). Названия могут быть разными , но объединяет их одно - нет гарантии, что доступ сохранится на долго.

Такие статьи могут отмечаться даже открытыми замками различных цветов, но по сути эта иконка отмечает открытость там, где открытость не определена. На жаргоне открытого доступа это называется "бронзовым открытым доступом". Подобные статьи не содержат лицензионной информации, часто бывают доступны только для чтения, и издания могут ограничить доступ к «бронзовой» статье в любой момент.

В оглавлении номера журнала статьи «в свободном доступе» часто отделены от самих статей «в открытом доступе». Бесплатные статьи повышают открытость исследований, поэтому их и открывают на время, но они также имеют тенденцию скрывать публикации в открытом доступе, которые полны открытости разных цветов – золотого, зеленого, бриллиантового и гибридного.

Часто исследователи принимают журналы, в которых используются free article или open article, за журналы открытого доступа. Но это не так: бесплатные статьи всегда указывают на ограниченную открытость.

Единственным гарантированным способом выявления стабильной открытости статьи является уведомление об открытой лицензии на самой статье или на сайте издателя. Наиболее знакомой, вероятно, является лицензия Creative Commons и ее версии.

Открытость можно проверить на сайте журнала или в базе данных DOAJ, содержащей журналы открытого доступа, соответствующие критериям DOAJ.

Многие организации предлагают депонирование и архивирование копии статьи, если позволяет авторский договор с издателем. Только после авторского самоархивирования публикаций free article может соответствовать критериям открытого доступа.